| ☆おかしな模様… | ||
|
そのハゼがたも網に入ったのは、１９９９年の０９月２６日だった。 「マハゼみたいだけれど変な模様だなぁ…」というのが最初の印象。 マハゼみたいだけれど、手触りはマハゼより柔らかく、かと言って ドロメほどふにゃふにゃでもない。後で図鑑と照らし合せてみよう と、取り敢えず写真を撮っておいたのだけれど、これが思いがけず 手こずることとなった。すぐに判るだろうと軽く考えていたけれど、 図鑑の図版と比べても、身体つきや模様、目のつき方など、どれも 似ていると言えば似ているし、似ていないと言えば似ていない…。 しかもハゼの分類では、鰭の形や模様が大きな手掛かりとなるのに、 写真のハゼは鰭を畳んでしまっていて、その形や模様が判らない…。 
| ||
| ☆取り敢えずビリンゴ… | ||
|
その後も何度となくその姿を見かけているのに、写真があるからと 詳細な観察をしなかったり、他の生き物に夢中になっていたりして、 名前が判らないまま時間ばかり経ち、「なんとかはぜ」などという 何とも情けない名前のまま、２年以上もの間アップし続けることに なってしまった。いくら何でも「なんとかはぜ」ではあんまりだし、 背中のモザイク模様が似ていなくもないので、取り敢えずビリンゴ と呼んでみたりもしたけれど、目の位置や間隔、身体つきからして ビリンゴでないことは明らかである。アシシロハゼを疑ったことも あったけれど、アシシロハゼの大きな特徴である身体の横縞模様が 見られない。 | ||
| ☆みつけた！ | ||
|
どうにもこうにも行き詰まっていたところ、今年の４月末になって わさわさたも網に入るようになった。たも網の縁を底に当てたまま、 ずるずる曳く方法が当たったらしい。チャンスをフイにしないよう、 水槽に入れてじっくりと観察すると、尾鰭はマハゼのような形状で、 下の方には斑点が無い。腹鰭は左右がつながった吸盤状で、尻鰭は 平行四辺形、身体の大きいものは腹鰭も尻鰭も黒く色が付いている。 第一背鰭は四角く、黒い点があり、後半が丸みを帯びたものもいる。 第二背鰭は平行四辺形。図鑑のビリンゴの解説のように水槽の中で 中層を泳ぐようなことは無く、もっぱら底にいる。腹部は真っ白で モザイク模様は無い。顎は下の方が出ている。 | ||
| ☆あ！鰭に模様が… | ||
|
さらに観察を続けていると、ある日２匹が向い合って、大きく口を 開けて威嚇しあっているのを見つけた。あらら…と思ってしばらく 眺めていたら、いきなり背鰭をぎらぎら輝かせたかと思うと、見る 見るうちに黒い斑点が現れ、黄色い筋までもが浮かび上がってきた。 その姿は図鑑の図版にあったヒメハゼとそっくり…。改めて図鑑の ヒメハゼを見てみると、全体的に色が黒っぽいものの背中の模様は モザイク状だし、下顎の突き出た顔つきや各鰭の色や形もぴったり。 あれこれさんざん迷っていたけれど、それは派手な鰭ばかりに目を 奪われ、モザイク模様を始めとする特徴には全く気が付かなかった だけのことで、何のことは無い「なんとかはぜ」はヒメハゼだった。 | ||
| ☆どうして…？ | ||
|
それにしてもどうして気付かなかったのだろう…。ヒメハゼの姿は 以前にも見ているのに…。その時のヒメハゼは図鑑の図版のように 身体が黒く鰭の模様もはっきりしていたとは言え、背中のモザイク 模様や鰭の形、顔つきなどからも、「なんとかはぜ」がヒメハゼで あることに気付いても良さそうなものだ。やはり図鑑のヒメハゼを 見ても鰭以外の特徴を捉えきれなかったことと、写真に頼り切って 現物の詳細な観察をしなかったことが、気付くのを遅らせたのかも 知れない。一部の特徴にとらわれず全体をよく見比べること、写真 などに頼らず現物をじっくりと観察することは大切なんだなぁ…と 思い知らせてくれた「なんとかはぜ」改めヒメハゼだった。 2002.06.16 | ||
